Yagami Light, pewien z największych umysłów Japonii wkracza w posiadanie unikalnego notatnika, który toż okazuje się własnością boga śmierci. Po wprowadzeniu doń czyjegoś nazwiska, następuje zgon wskazanej osoby w przeciągu zaledwie 40 sekund. Kierując się idealistycznymi pobudkami zamierza wykorzystać nowo nabyty przedmiot w celu 'ulepszenia świata', w niniejszym przypadku oczyszczenia go z każdego zła, jakie to zadają notoryczni przestępcy. Po serii morderstw, rząd zamierza podjąć drastyczne środki zaradcze. Dlatego także wynajmuje niezwykłego detektywa, jaki ma za zajęcie znaleźć, któż stoi za tymi przerażającymi zbrodniami...